In diesem langen Zeitraum hat sich natürlich einiges getan. A.K. und M. Gericke wanderten zu Nox Intempesta ab und Skøll setzte seine Ideen hinsichtlich der Einbringung von Folk und Pagan Metal Einflüssen um. Diese Neuorientierung wird auch sogleich mit dem Auftaktstück Am Tage der letzten Schlacht deutlich, welches ein ruhiges Pagan Metal / Neo-Folk Stück ist, bestehend aus klarem Gesang, klassischer Gitarre und atmosphärischem Keyboard.
Das nachfolgende Siegfried von Xanten ist da schon viel abwechslungsreicher und beinhaltet als unmittelbarer Nachfolger zum grandiosen Hymne des Winters Zorn auch rohe Black Metal Passagen. Allerdings sind diese Black Metal Passagen leider nicht mehr ganz so eindringlich, überwältigend und genial wie im 1997er Stück. Zwar wurde teilweise dessen Melodieführung übernommen, doch ist es vor allem der Klang von Treue & Verrat, der die Entstehung der großartigen und dichten Atmosphäre verhindert. Das programmierte Schlagzeug klingt etwas zu mechanisch und blechern und der verzerrte Gesang von Skøll erreicht nicht die ausdrucksstarke und raumfüllende Präsenz, wie es noch der Fall war, als A.K. dafür verantwortlich war. Das zweite Kapitel von Siegfried von Xanten ist wie schon zuvor Am Tage der letzten Schlacht, extrem ruhig und besticht mit klaren sonorem Gesang, klassischer Gitarre und einer traumhaftschönen Melodieführung. Im dritten Kapitel ist dann wieder abwechslungsreicher und atmosphärischer Black Metal zu hören, der sowohl schnelle und treibende, wie auch harmonische Parts beinhaltet.
Schöne Melodien, die von Flöten vorgetragen werden und mit einer gewissen Schwermut behaftet sind, durchströmen Hagens Verrat. Die gleichfalls ruhige und leicht metallische Begleitung von Gitarre und Schlagzeug trägt zu dieser latenten Schwermut bei, wie man sie auch vom Debüt her kennt. Hagens Verrat ist ein tolles Stück, vollgepackt mit herrlichen Melodien und Harmonien, die instrumental hervorragend vorgetragen und umgesetzt worden sind. Die vereinzelten kurzweiligen Aufwallungen bringen etwas Druck und Härte ins Stück, was Hagens Verrat komplettiert und gelungen abrundet.
Siegrfrieds Tod hingegen ist vollständig frei von jedweder metallischer Stilistik. Es ist vor allem Skølls klarer Gesang, der die Stimmung vorgibt und Akzente setzt. Die ruhige instrumentale Begleitung ist zumeist unauffällig und tritt nur während der gesanglosen Passagen wirklich in Erscheinung.
Im abschließenden Ragnarök ist anfangs ein eingängiger und flotter Rhythmus zu hören, der an das Debüt erinnern macht, doch statt des erwarteten verzerrten Gesangs kommt klarer Gesang und Ragnarök wandelt sich wenig später zu einem ruhiger werdenden und atmosphärischen Stück, in dem dann erstmalig englisch gesungen wird. Doch im mittleren Teil wird es dann erneut eingängig und treibend und diesmal ist der verzerrte Gesang dann auch tatsächlich zu hören. Ein wenig schimmert die großartige Atmosphäre vom Debüt durch, da Arathorn nach wie vor ein unglaublich gutes Gespür für hochkarätige Melodien und Harmonien besitzt.
Treue & Verrat ist sicherlich nicht das, was ich mir von einem Nachfolger von …niemals kroenender als was einst war gewünscht hätte. Für gewöhnlich mag ich keine klaren Gesänge und beinahe hätte dieser auch in diesem Falle dazu geführt, dass mir das Werk insgesamt eher nicht zusagt. Doch Skøll hat es letztlich dennoch geschafft mich in seinen Bann zu ziehen, da die musikalische Umsetzung in der Kombination mit seinem klaren Gesang traumhaft schön und frei von den sonst üblichen Pagan Metal Attitüden ist. Deshalb fällt es auch gar nicht ins Gewicht, dass der Black Metal Anteil recht gering ist und klare und ruhige Passagen und Stücke das Werk bestimmen. Die einzige Kritik an Treue & Verrat ist die, dass die Black Metal Parts in Siegfried von Xanten etwas unter ihren Möglichkeiten bleiben, was aber vor allem auch daran liegt, dass sie sich mit dem Debüt messen lassen müssen, und diesen Vergleich können sie nur verlieren.
Nichtsdestotrotz ist Treue & Verrat ein überaus ansprechendes Werk, welches trotz des starken Pagan Metal und Neo-Folk Einschlags extrem eigenständig ist.
8,5/10
Aceust
01. Am Tage der letzten Schlacht
02. Siegfried von Xanten (in 3 Kapiteln)
03. Hagens Verrat
04. Siegfrieds Tod
05. Ragnarök
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